末日临近？
对于283,000名东南亚人来说世界在2004年12月结束了－一次地震触发的灾难性海啸吞噬了他们的生命。5年之后的又一次地震给20万海地人的世界画上了句号。对我们其他人而言，世界还在继续。问题是能继续多久？
我们的世界早就在势不可挡的艾滋病重压下痛苦地呻吟着－人类历史上最大的人道主义危机。像这些的灾难让我们不禁质问联合国为什么称1990年代为“灾难减少的十年”。在新的千年开始后仅3年，正遭受到自然的灾害的人比以前的十年多百分之三十五。况且，到2003年快结束的时候，死于自然灾害的人口总数比前一年增加了五倍。这些是不是巧合呢？否则是不是警告我们世界末日正在逼近的信号灯呢？
一位研究全球灾难的专家比尔．麦克古尔（Bill McGuire）认为末日来得比我们愿意承认的要快（《走向世界末日A Guide to the End of the World》，2002）。这个认为不是以宗教为基础的，麦克古尔也不是在暗示任何的宗教解决方案。
远在麦克古尔写书研究这个问题之前，耶稣基督早就预言：“民要攻打民，国要攻打国。地要大大震动，多处必有饥荒瘟疫。”他说这是神对人类不断加深的罪恶发泄愤怒的时刻，他还警告说，“众星要从天上坠落”－来自太空的危险，科学家们只在最近才对浩瀚太空了解到九牛一毛的信息。
末日小行星？
1994年，世人在电视上看见一颗小行星与木星相撞爆炸，爆炸的威力是广岛原子弹爆炸的150亿倍。事实上，1908年的时候一颗微小行星就在西伯利亚撞击了地球，摧毁了100平方公里的森林。在大地震袭击东南亚之前的一个星期，美国有线新闻网曾报道有一颗新发现的小行星比起目前为止所发现的其他数千颗小行星撞击地球的概率要高得多。如果这颗行星撞击到任何一块海洋的话，它引发的海啸将远远超过2004年的。
海啸发生之后的几个星期，报纸报道一个叫做“深度撞击号”的太空探测器发射成功。具有讽刺意味的是，1998年的一部同名电影描述的是一次不顾一切阻止一颗彗星冲击地球的任务。该彗星的一个断块撞入了大西洋，导致的海啸毁灭了大部份的（美国）东部海岸。电影精确地描绘了小行星或彗星进入地球大气层时出现的景象－像一座熊熊燃烧的大山。令人惊奇的是，这种描述与使徒约翰对一次海洋灾难的预言相一致：“就有仿佛火烧着的大山扔在海中。海的三分之一变成血。海中的活物死了三分之一。船只也坏了三分之一”（启示录8：8，9）。值得注意的是希腊文的“aster”一词正是我们英文词语“star”（星星）的基础（如在基督关于“众星”坠落的预言中显示的那样）。
科学家们和电影制作人绘声绘色地描绘了“末日小行星”，给我们更多理由去重视耶稣基督的警告－到了末日“必有大灾难，从世界的起头，直到如今，没有这样的灾难，后来也必没有”（马太福音24：21，22，29；路加福音21：10，11，22）。
不管这些燃烧的行星是不是真的，它们能造成的威胁不知怎么似乎很遥远。但是，战争的威胁实在是太真实了，就在眼前，如最近中东的事件就是明证。
末日临近时的世界大战？
战争属于耶稣基督所预言的末日迹象之一。的确，圣经预言说，在最后的时日，中东将成为全球冲突的主战场。以色列将遭受一支大规模国际军队的攻击。
众先知预言在末后的日子以色列将经历一次空前绝后的艰难期。神将允许以色列的敌人来攻击她，作为管教和惩戒她的一种手段（耶利米书30：7；但以理书12：1）。然而，当这种冲击变得无法抵抗和似乎只有死路一条时，只要她悔改并求助于祂，那神将介入并拯救以色列。先知撒迦利亚描述了对这次冲突如何解围的情形，“我必使耶路撒冷被围困的时候，向四围列国的民成为令人昏醉的杯，这默示也论到犹大。那日，我必使耶路撒冷向聚集攻击他的万民，当作一块重石头。凡举起的必受重伤”（撒迦利亚书 12：2，3）。我们是不是看见了为成就这些预言而搭建的舞台呢？
自从1948年以来，数不清的联合国决议－大部分是谴责以色列的－试图解决以色列人和巴勒斯坦人之间连续不断的争端。尽管付出了这些努力，尽管阿拉法特也已经去世，但冲突仍在持续。在57个伊斯兰国家中对以色列的仇恨有增无减，其实，通常在联合国也是如此。
在更广泛世界里不断增长的这种反犹太主义情绪使哈马斯用更大的决心越来越大胆地追求他们铲除以色列的使命。当2007年6月他们占领加沙的时候，他们朝这一目标取得了决定性的一步。从那以后，哈马斯通过沿埃及边界的许多地下通道从伊朗接收了相当多的武器。近来的加沙战争给了哈马斯沉重的一击，但并没能阻止正在进行进入加沙的武器走私。加沙人也没有停止向以色列境内发射火箭炮。
以色列逐渐明白保护埃及／加沙边境不能指望其他国家，同样地，他们也不能指望在黎巴嫩的联合国维持和平部队，因为2006年的战争之后该维持和平部队未能按照联合国安理会1701号决议的要求阻止真主党进口武器。这是一个至关紧要的问题，特别是当你想起联合国维持和平人员在黎巴嫩支持1701号决议的活动失败的时候。实际上，在这段时期，真主党重整起的火箭比以前还多出了三倍！
当然，许多人寄希望于以色列现在可以跟（法塔赫控制的）巴勒斯坦当局谈判达成一个和平协议。但这现实吗？法塔赫，跟哈马斯一样，消灭以色列的野心由来已久。这两个组织之间主要的区别是战术上的。哈马斯竭力想用战争征服犹太复国主义敌人，而法塔赫有时似乎愿意通过对话的方式制造和平，同时他们始终知道他们的要求是不切实际的。于是他们指责以色列不愿意让步，并以此为藉口继续发动收复整个巴勒斯坦的争斗。
导致中东（如圣经所预言的）战乱不断的另一个关键因素是艾哈迈德内贾德（Ahmadinejad）的威胁，他威胁说要把以色列从地图上抹去。的确，他已经三番五次毫不顾忌地做出过这样的威胁，而另一方面正积极发展核能力来实施他的威胁！伊朗政权一直挑衅地给哈马斯和真主党提供武装，这已经不是什么秘密了。总之，中东的和平前景看起来非常暗淡。
有位穆斯林Ruslan Tokchukov给他的穆斯林同胞宣布了一个警告。他分析了世界历史后，指出“悲惨的下场”无一不降临到“曾盛极一时的所有与犹太族为敌的人：埃及法老、亚述人、巴比伦人、罗马帝国、西班牙宗教裁判所的裁判官、俄罗斯沙皇帝国、纳粹德国”。他仔细研究后总结说，“基督教的圣经中说到，那咒诅犹太人的，真主（神）必要咒诅他，整个世界的历史都似乎印证了这一点。无论你有没有宗教信仰，无论你是称之为真主法则还是历史法则，你不得不承认，曾迫害过犹太人的民族没有一个逃脱了非常糟糕的恶果。我不认为对于阿拉伯人或任何其他穆斯林这条法则就会例外开恩。”1阿拉伯国家应该重视Ruslan的警告，并停止对以色列的狂热仇恨，否则他们将遭到严重的后果。
“圣地”是对世界和平最大的威胁，这是众所公认的。而以色列被预言为是弥赛亚的统治下和平从这里向全世界辐射的中心放射源，因此这是多么大的一个讽刺啊。许多怀疑论者嘲笑这种“乌托邦似的”幻想。他们宁愿将希望寄托给联合国，希望它能奇迹般带来和平。与这个希望一样不切实际的是和平协议，历史向我们展示签订和平协议多么容易让人上当受骗。圣经精确地预言了末日时候的这类剧情。详情请阅读约尔．理查森（Joel Richardson）的一篇在线文章（http://answering-islam.org/Authors/JR/Future/ch16_understanding_dishonesty.htm），它详细阐述了穆斯林如何使欺骗合法化，还列出了许多圣经中关于末日欺骗的经文。
许多非信徒为证明他们对圣经的怀疑论是有道理的，指出圣地里所谓敬畏神（真主）的人没能够展示和平的道路。所有声称追随亚伯拉罕之神（真主）的三大信仰群体－犹太教徒，基督徒和穆斯林－真正应该在他们自己之间的鸿沟上架起沟通的桥梁－这鸿沟似乎比以往变得越来越宽了。
有一件事情是很明确的：我们不应该掩盖关于弥赛亚的理解上的严重差异。另一方面，我们也不应该让我们关于差异性的讨论变质成为愤怒和暴力。取而代之的是，让我们从我们都认同的事情上开始讨论，在一种相互尊重的精神中进行讨论。
一个发人深省的问题
读了本篇文章的有些人可能会纳闷地问，“一个良善的爱好和平的神怎么可以让无辜的人受苦呢？他要是能掌控一切的话，为什么还容许战争和自然灾害来摧毁千百万人，包括无辜的妇女和儿童呢？”
世界最初是好的，但从亚当和夏娃违背了神的那一刻起，这种田园般的安宁的状况就被砸碎了。他们所有的后裔都犯了罪，整个世界被人的罪污染了（罗马书5：12；8：18－22）。最后，苦难、战争、疾病、自然灾害和死亡就都出自于我们的罪。正是由于神的宽容和怜悯，我们才没有一个不剩地很快被毁灭。这是理解为什么神允许苦难的第一步。这纠正了一个基本的误解，即误认为总有人根本上是“无辜的”。
事实是：所有人都有罪。而且，神对罪的惩罚是叫人死，如我们在罗马书6：23中所读到的。神本可以有权力立即杀死每一个人，但他压抑了他的愤怒，如圣经所写的，“我必不永远相争，也不长久发怒。恐怕我所造的人与灵性，都必发昏”（以赛亚书57：16，参见耶利米哀歌3章，特别是22节）。顺便说一句，穆斯林读者可能会有兴趣指出古兰经似乎也认同先知以赛亚的这个说法。古兰经16：61说，“如果真主为世人的不义而惩治他们，那末，他不留一个人在大地上，但他让他们延迟到一个定期…”。
可以做一个类比来帮助解释这一点。假设一个父亲不允许他的孩子们玩火柴。但不知怎么他的孩子们从哪里找到了一些火柴，在玩的时候，他们一不小心酿成了无法控制的火灾。那这个父亲要不要为这次有可能把他们都烧死的灾难负责呢？他会不会插手进来尽全力地把他们救出火海呢？他当然会。
神有时候让我们受一下苦是为着治愈我们和修复我们与他的关系之目的而作为的一种管教我们的方式。这不仅是在个人层面上的（希伯来书12：4－5），而且适用于国家层面，如我们前面提到过的关于以色列的情况。
耶利米不是唯一一个宣讲到了神管教的先知。先知何西阿也给出了类似的警告。但注意，神有意使用这种痛苦的管教是一种为了我们好的良苦用心，
“以法莲如狮子，向犹大家如少壮狮子。我必撕裂而去，我要夺去，无人搭救。我要回到原处，等他们承认己罪，寻求我面，他们在急难的时候，必切切寻求我。来吧，我们归向耶和华。他撕裂我们，也必医治。他打伤我们，也必缠裹。”（何西阿书5：14－6：1）
我们经常在圣经中读到神如何利用别的国家来惩罚他悖逆的以色列选民。有时神甚至叫千百万人在这些灾难中死去。但我们永远一定不要忘记神的意图是最终洗清他子民的罪和复原他子民的圣洁。论到这末日，神警告以色列人，“我要惩治你；但会做到公义；我万不能不罚你…我曾像你的仇敌一般残酷地损伤你…我因你的罪孽甚大，罪恶众多，曾用仇敌加的伤害伤害你，用残忍者的惩治惩治你…但是我必使你痊愈，医好你的伤痕。”（耶利米书30：11－17）
以色列不是唯一经历了举国灾难的国家。在摩西时代，当埃及的领袖硬了心的时候，神给埃及带来了一系列的灾难。然而，我们必须记得，这些灾祸达到的目的不仅仅是惩罚邪恶；它们证明了摩西的神是独一配得崇拜的真神。不仅如此，有些埃及人和外邦人对神藉着摩西所行的可怕迹象如此印象深刻以至于他们决定加入以色列人的自由之旅。仔细检视一下这10场灾难就对神的仁慈可见一斑了。
注意，在第7场灾难之后，神警告法老说更恶劣的灾难将会降临埃及。他宣称，“我若伸手用瘟疫攻击你和你的百姓，你早就从地上除灭了”（出埃及记9：15）。鉴于这么一个恐怖的警告，我们可以料想最后三场灾难的死亡人数必定糟糕得多。但神压制了自己释放他整个的愤怒。他吩咐死亡天使只杀害埃及人的头生子。这第10个也是最严重的灾难同样彰显了神的仁慈。除了降灾难，神还提供了一条头生子在灾难中免死的道路，就是献祭逾越节的羔羊。
同神对摩西时代的埃及人宽厚一样，在2004年和2010年，他也克制了自己的愤怒，并没有在东南亚和海地的地震中杀死更多的人。约翰．派博（John Piper），一位广受尊敬的牧师，解释神为什么容许大灾难时说，“每一次致命的灾祸都是神为叫活人悔改的仁慈呼召。这就是耶稣对那些给他捎来灾难消息的人所说的惊人之语。从前西罗亚楼倒塌了，压死十八个人。‘耶稣，怎么会这样呢？”他们问道。耶稣回答说，‘你们以为那些人比一切住在耶路撒冷的人更有罪吗。我告诉你们，不是的。你们若不悔改，都要如此灭亡。’”（路加福音13：4，5）
派博接着说：“每一次致命灾难的关键点是这个：悔改。我们该为神在我们心目中微不足道的地位而心碎；我们该为他做了替罪羊痛苦地被责难而非快乐地被赞美而悲伤；只有当人嘲笑他权能的时候他才制造头条，而一万个压制怒火的日夜他都默不作声，我们该为此痛哭。”2
派博相应地引用了一位现代嘲笑者的话，他嘲笑灾难是神一部分意图的思想。David Hart在《华尔街日报》上撰文说，“没有哪个基督徒准许直言这些令人作呕的陈词滥调－说神不可思议的忠告或亵渎神明的建议都是成就神美意的奥妙。”Hart先生的嘲笑话促使派博引述了一个圣经中人如何嘲笑神的例子。他引用启示录16章9节的话，说末后日子里人在回应降临地上的惩罚性灾难时如何藐视神的：“人被大热所烤，就亵渎那有权掌管这些灾的神之名，并不悔改将荣耀归给神”。
尽管末日时神的审判将会重重地落到地上，但从根本上讲，他的美意将会胜过一切－被洁净了和赦免了罪的神的子民，将住进一个新的天地里。凡真正悔改的，且信神的弥赛亚，和平之王耶稣基督的人，将经历与神同在的平安和各人彼此的和睦。如经上所写，
“那日天必大有响声废去，有形质的都要被烈火销化。地和其上的物都要烧尽了。这一切既都要如此销化，你们为人该当怎样圣洁，怎样敬虔，切切仰望神的日子来到。在那日天被烧就销化了，有形质的都要被烈火熔化。但我们照他的应许，盼望新天新地，有义居在其中。”（彼得后书3：10－13）
犹太教、基督教和伊斯兰之间重大的相似之处
1. 多灾多难的末日迹象是圣经和古兰经中共同的主题。这些事件是一个圣洁的神对一个沉浸在罪里的世界和反叛神的世人的一种合适的愤怒表达。
2. 如果神因我们违背了他的律法要立即处死每一个人的话，这是在他权利之内的事。
3. 然而，值得感谢的是，神满有忍耐、宽容和仁慈。
4. 第四个类似点就是出埃及记。这个故事讲述了神藉着迹象和奇迹并用一个空前的流行病达到顶峰，将摩西的族人解救。最后的迹象／瘟疫其意义与著名的差不多早一千年的亚伯拉罕所行的赎罪祭有异曲同工之处。这个主题在另一篇名为《亚伯拉罕献祭的奥妙》（The Mystery of Abraham’s Sacrifice）一文中有详细的探讨。
5. 第五大类似点就是关于全世界和平的，说因着弥赛亚全世界的大和平将在地上实现。这点在许多预言里都有证实。对这一主题感兴趣的读者我鼓励你阅读这篇文章－《殊途同归：耶路撒冷，和平与弥赛亚》（Converging Destinies: Jerusalem, Peace and the Messiah）
如果我能帮上任何忙的话欢迎与我取得联系（http://answering-islam.org/authors/clarke/contact.html）。
请允许我给你们推荐一本书，它更加详尽地回答了下面这个问题，“一位良善的全能的神怎么会允许诸如最近在海地发生的地震等等这么多这么惨的邪恶和苦难呢？”我建议你们读一读Randy Alcorn的这本书，《如果神是好的》（If God is Good），Multnomah Books出版社出版。
脚注：
1 《我们在世界中的位置：路线图通向黑暗》（Our Place in the World: Road map leads to darkness），作者：Ruslan Tokchukov, Seattle Post-Intelligencer, 2003年11月14日。这篇文章可以在网络上阅读，网址http://seattlepi.nwsource.com/opinion/148208_ourplace14.html
2 《海啸和悔改》（Tsunami and Repentance），作者：John Piper，2005年1月5日。http://www.desiringgod.org/ResourceLibrary/TasteAndSee/ByDate/2005/1279_Tsunami_and_Repentance
本文翻译自Roland Clarke的在线文章“Nearing the End?”
http://answering-islam.org/authors/clarke/near_end.html