首三个世纪：深具吸引力的基督教
Alan Kreider
…首先，君士坦丁之前的教会正在增长。五旬节时信徒仅寥寥数千，至君士坦丁时已达近6百万，占帝国人口一成。[12]
第二，虽面对不利环境，教会仍在增长。那时候当基督徒绝对无益于前途，一旦受洗就成为边缘份子，“可能的死士”[13]；但仍有许多人做基督徒，因为尽管面对种种逆境，基督教很吸引。其中一个吸引是，基督教会有医病赶鬼的属灵权柄，使人得释放。[14]第二个吸引是，基督徒的福音信息能适应各文化，既维持其独特性，亦能与当时人沟通。[15]基督徒自称为paroikoi─寄居者。[16]他们是居民，与身边的人一样，彼此能沟通了解；却同时是异乡人，而且他们与人之不同处可谓饶有趣味。护教家、殉道士游士汀(Justin Martyr)说，基督徒“前后一致的生活方式”很吸引人，非信徒与信徒交朋友、做生意时，注意到他们“纵然受伤仍流露非凡的忍耐(非暴力)”。[17]人人都怕死的，但基督徒却以不怕死著名，正如迦太基主教居普良(Bishop Cyprian of Carthage)所言：“未来满有盼望…实在没有谁应该为死亡忧虑。”[18]当时殡仪业谋取暴利，教会却为会友提供免费殡仪，不论多穷的信徒都能享用服务(这是地下墓室的主要功能)。[19]正当社会上存在妇女受丈夫欺压、堕胎、遗弃女婴等问题，教会却提倡忠贞与护生，由此开展了妇女事工之可能。约在公元200年，一个基督教护教家可以大胆宣告：“我们不传大道理，但我们将道理活出来。”[21]教会为何增长？因为，据四世纪埃及一所教会章则言，基督教转化生命：“受启发的人生活行为更胜一般人。”[22]
早期基督徒深信，吸引力，是信仰增长的唯一途径。第三世纪护教家特土良(Tertullian)认为，真敬拜不能勉强：“宗教里没有强迫这回事。”[23]正如《致丢格那妥书》Epistle to Diognetus所说，强迫有违神的性情；神派基督来“劝人得救，祂不强迫，因为神做事从不强迫。”[24]约在250年，迦太基一位教理学家请居普良主教开列课题清单，让将要领洗者学习背诵，居普良列出120条，其中一条只简单的说：“人可以自由选择信与不信。”[24]宣教里没有暴力。至君士坦丁时代之前，哲学家拉克唐修(Lactantius)总结基督教进路：“没有暴力与伤害，因为宗教不能强迫；用劝说打动人心，不用拳头…我们不是如他们说的诱骗；但我们教导，我们证明，我们展现。”[26]
[12]Rodney Stark, The Rise of Christianity: A Sociologist Reconsiders History (Princeton: Princeton Univ. Press, 1996) ，6页
[13]Gustave Bardy, La conversion au christianisme durant les premiers siecles (Paris: Aubier, 1949)，170页
[14]Peter Brown, The World of Late Antiquity (Thames & Hudson, 1971)，129页；Everett Ferguson, Demonology of the Early Christian World (New York: Edwin Mellen, 1984)，104—42页
[15] 关于这点，参Graydon F. Snyder, Inculturation of the Jesus Tradition: The Impact of Jesus on Jewish and Roman Cultures (Harrisburg, Pa.: Trinity Press International, 1999) ，6—13章
[16]关于早期信徒如何用parokoi这字，参Alan Kreider, Worship and Evangelism in Pre-Christendom (Cambridge: Grove Books, 1995)，12n页
[17] 殉道士游士汀：《护教书一》 (1 Apology) 16
[18] 居普良：《致罗马人书》 (Ad Quirinum)3.45, 58
[19] 关于当代社会异教丧葬文献，参Ramsay MacMullen and Eugene N. Lane, eds., Paganism and Christianity, 100—425 C.E.: A Sourcebook (Minneapolis: Fortress Press, 1992) ，66-72页；另参亚里斯泰德：《护教书》15 (Aristeides, Apology 15) 、《使徒传统》 (Apostolic Tradition) 40
[20]特土良：《致为人妻者》2.4(Tertullian, Ad Uxor) 2.4；评论参Stark, Rise of Christianity，5章
[21] 腓力斯：《渥大维对话录》38.6 (Minucius Felix, Octavius) 38.6
[22]《希坡里德全集》(Canons of Hippolytus), 19
[23] “Nec religionis est cogere religionem”, 特土良：《致史卡布蓝书》 (Tertullian, Ad Scapulam)2.2
[24] 居普良：《致丢格那妥书》7.4
[25] 居普良：《致丢格那妥书》7.4
[26] 拉克唐修：《神圣组织》 (Lactantius, Divinae Institutiones 5.20)