34. 施洗約翰是（馬太福音11：14；17：10－13）還是不是應當到來的以利亞（約翰福音1：19－21）？
（類型：誤解了歷史背景）
馬太記載耶穌說施洗約翰是應當到來的以利亞，而約翰似乎記載說施洗約翰否認這一點。出現這個似乎的矛盾原因是讀者缺乏背景的了解。
眾祭司和利未人來質問施洗約翰，問他是不是以利亞。這樣問一個人是十分可笑的問題，除非你知道猶太聖經。因神說藉著先知瑪拉基，祂將在某一時間之前差派以利亞給以色列百姓。因此，因為猶太人正期待著以利亞，所以這個問題是很合乎邏輯的。
約翰在被問及這個問題的時候他大約30歲。他的父母也已經去世了；他是利未部落人撒迦利亞的獨子。所以當被問道他是否是878年以前升上天的以利亞時，他的回答顯然是「不，我不是以利亞」。
在馬太福音11：11中，耶穌也間接地證實約翰不是以利亞，說約翰比全地所生的萬民都要大。摩西大過以利亞，但約翰比他們兩還要大。
所以，耶穌說約翰「是應當到來的以利亞」，他說這句話是甚麼意思呢？天使加百列（阿拉伯語叫吉卜利里）對撒迦利亞說起到他那還沒出生的兒子約翰，加百列說「他必有以利亞的心志能力，行在主的前面，叫為父的心轉向兒女，叫悖逆的人轉從義人的智慧。又為主預備合用的百姓。」（路加福音1：17）
天使指著上面提到的兩個預言即以賽亞書40：3－5（見路加福音3：4－6看看這再次用於施洗約翰）和瑪拉基書4：5－6，說「看哪，耶和華大而可畏之日未到以前，我必差遣先知以利亞到你們那裏去。他必使父親的心轉向兒女，兒女的心轉向父親，免得我來咒詛遍地。」加百列明白無誤地說約翰是神藉著先知瑪拉基所預言的那位「以利亞」。
所以，約翰就是以利亞？不。但要是眾祭司和利未人問他，「你就是先知瑪拉基所說的「以利亞」嗎？」約翰本該肯定地回答。
在馬太福音17：11－13中耶穌說瑪拉基的預言是真實的，但以利亞已經到來了。他說這位「以利亞」受難了，像他一樣，耶穌將受難；「門徒這才明白耶穌所說的，是指著施洗的約翰。」因此，一旦我們理解了上下文背景的話，就知道很顯然約翰不是那字面上的以利亞，而是那預言所說到的以利亞，那將要（而且已經）為彌賽亞耶穌，「神的羔羊，除去世人罪孽的」（約翰福音1：29）預備道路的人。